Saludos a todos de nuevo, y gracias a los que hayan leído la entrada anterior. Aviso que ya arreglé el moco que me mandé por el cual no se podían dejar comentarios.

Lo que tengo para mostrar hoy es un álbum poco conocido por estos lares del grupo más metalero oriundo de Seattle, aunque muy poco tenga de metal este trabajo. Se agradece cualquier tipo de comentario y/o sugerencia, ya que eso ayudará a expandir el target de los álbumes que vaya subiendo. Por ahora los dejo con lo importante.

Lista de tracks*

1. "Rotten Apple" (Cantrell, Staley, Inez) – 6:58
2. "Nutshell" (Cantrell, Staley, Inez, Kinney) – 4:19
3. "I Stay Away" (Cantrell, Staley, Inez) – 4:14
4. "No Excuses" (Cantrell) – 4:15
5. "Whale & Wasp" (Cantrell) – 2:37
6. "Don't Follow" (Cantrell) – 4:22
7. "Swing on This" (Cantrell, Staley, Inez, Kinney)– 4:04

Nota: letras de Staley en tracks 1, 2, 3 y 7. Letras de Cantrell en tracks 4 y 6.

Personal*

Alice in Chains - Producción
Layne Staley - Voces, guitarra rítmica
Jerry Cantrell - Guitarra líder, voces
Sean Kinney - Batería, percusión
Mike Inez - Bajo, guitarras, voces
David Atkinson - Armónica
April Acevez - Viola
Toby Wright - Ingeniero
Darrell Peters - Voces

*Fuente: Wikipedia

Según Billboard, Jar Of Flies, de Alice In Chains, editado en 1994, fue el único EP en alcanzar (incluso desde antes de su lanzamiento) el primer lugar en ventas en EEUU. Este trabajo fue compuesto y grabado en tan sólo siete días, apenas finalizada la gira de Dirt, el segundo LP de la banda. A la fecha es sumamente difícil de conseguir una copia oficial del álbum fuera de su país de origen, por lo que los seguidores no-norteamericanos del grupo lo ven como una pieza de colección. Este trabajo es la primera grabación en estudio en presentar al bajista Mike Inez, reemplazante de Mike Starr, quien abandonara la banda durante el tour de Dirt.

En Jar Of Flies se nos muestra a Alice In Chains en su apogeo creativo, con una solidez compositiva ya insinuada en varios temas de Dirt (1992). Si bien el vuelco electroacústico de la banda sorprendió a sus seguidores, esto no fue precisamente una innovación para el grupo, que ya había experimentado con una fórmula similar en su EP Sap (1992), y el estilo de las canciones no se aleja demasiado de las presentadas en Dirt. El sonido de Jar Of Flies más bien parece una amalgama de los dos últimos trabajos de Alice In Chains, pero se encuentra marcado por una mayor experiencia y un notorio progreso en la ejecución de los temas. Los pesados riffs de Dirt son reemplazados por brillantes arreglos acústicos, y en lugar de los casi imperceptibles teclados de Sap fueron incorporados arreglos de cuerdas ejecutados por April Acevez (quien trabajó también con Soundgarden) y la armónica de David Atkinson. Las armonías vocales del cantante Layne Staley y el guitarrista Jerry Cantrell se encuentran en su mejor punto, mejorando por mucho lo hecho en sus grabaciones anteriores.

En cuanto a su ambientación general, los siete temas del álbum presentan un atractivo estilo de fogón amplificado por el peso del bajo de Mike Inez y las progresiones metaleras de Cantrell. La voz de Staley suena impecable en cada tema, tan potente como siempre, pero con cierto dejo melancólico que le agrega aún más atractivo al oído. Quizá el único punto criticable de Jar Of Flies sea que la batería está grabada a un volumen muy bajo, algo que le quita bastante gusto al trabajo de un baterista del nivel de Sean Kinney.

Ya desde el vamos, Jar Of Flies interesa al oyente con el lento aunque pesado riff de bajo con que abre "Rotten Apple", uno de los temas más logrados del álbum, sobre el cual Cantrell se luce tanto en la guitarra clásica como en la eléctrica, aportando la atmósfera justa para la oscura y auto referencial letra de Staley ("What I just see is unreal / I've written my own part / Eat of the apple so young... / I'm crawling back to start"), interpretada con una absoluta y emotiva dejadez. Enseguida empieza a sonar "Nutshell", un tema casi descaradamente simple, pero de esos que tienen la cantidad de arreglos y variaciones suficientes como para convertirlo en una gran canción, siendo nuevamente Staley quien se lleva las palmas por su interpretación y su letra depresiva, confesional y casi desinteresada ("My gift of self is raped / My privacy is raped / And yet I find repeating in my head / If I can't be my own I'd feel better dead"). La atmósfera depresiva cambia un poco con "I Stay Away", sin lugar a dudas el mejor tema de Jar Of Flies, oscuro aunque esperanzador, en el que Cantrell y Acevez se complementan a la perfección mientras Layne canta desgarradoramente la única línea del estribillo.

"No Excuses" probablemente sea el tema menos logrado, pero eso no le quita mérito: de hecho, el pegadizo riff principal del bajo de Inez sumado a la armonía realizada a lo largo de todo el tema por Staley y Cantrell y al excelente solo de guitarra de Jerry han convertido en todo un éxito radial de la época a esta canción compuesta por el guitarrista, probablemente para alentar a Layne en la lucha contra su adicción a la heroína ("You, my friend / I will defend / And if we change, I love you anyway").

Clip de "No Excuses"




El álbum pasa por unos momentos de paz durante "Whale & Whasp"; el único track instrumental de Alice In Chains es puro Cantrell en toda su inspiración, el tema que le faltaba escuchar a cualquiera que a esta altura del disco aún no pensara en Jerry como uno de los mejores guitarristas de los '90's: su instrumento aparece en este tema como si de una voz se tratase, con un sentido melódico pocas veces visto en esos guitarristas capaces de tocar una enormidad de notas por segundo, algo a lo que él no se limita y de lo que otros tantos abusan hasta el hartazgo del oyente. También es quizás un respiro necesario en medio de la analítica y reflexiva oscuridad imperante en el álbum.

Después del receso vocal llega "Don't Follow", tema del que Cantrell canta la primera parte y Staley la segunda, y que resume junto a "Rotten Apple" el estilo general de fogón de Jar Of Flies, aunque este es más puramente acústico que todas las canciones anteriores y bien podría pertenecer antes al repertorio de R.E.M. que al de Alice In Chains (seguramente a nadie le resultaría difícil imaginar la voz de Michael Stipe en este tema). La letra de Cantrell es básicamente una narración en primera persona sobre el conflicto del hijo pródigo, quizá una metáfora también referida a Staley. Una posible respuesta y reinterpretación de Staley puede llegar a hallarse en "Swing On This", último track del álbum ("Let me be, I'm alright / Can't you see? I'm just fine / Little skinny, OK / I'm asleep anyway"), justamente una llamativa pieza de swing en la que la banda da un giro total a cualquier cosa hecha con anterioridad, cantada por el mismo coro a cuatro voces de "Rotten Apple" y "I Stay Away" en excelente armonía sobre otro pegadizo riff de Mike Inez.

Clip de "I Stay Away"



En resumen, Jar Of Flies es uno de esos pequeños grandes trabajos con pocas pretensiones pero realizados con mucha inspiración y un gran talento. Puede verse una enorme referencia al problema de adicción que atravesaba Layne Staley por esos días y que lo acompañó hasta su muerte en 2002, y al resto de la banda lidiando con eso, algo tomado con cierta liviandad en Dirt y que se acentuaría de manera negativa en el álbum titulado Alice In Chains (1996), el siguiente trabajo del grupo. Sin embargo, pocos discos logran capturar tan profundamente la esencia y expresar las ideas de sus creadores de una manera tan tangible, y quizá por eso Jar Of Flies sea considerada por la crítica de la época e incluso a través del tiempo como una pequeña obra maestra. Probablemente el factor más destacable de este trabajo sea el hecho de que, a pesar de la oscuridad imperante y la atmósfera depresiva que se transformaron en marcas distintivas de Alice In Chains, las canciones, tanto en su letra como en su música, terminan reflejando y dejando abierta la puerta a la esperanza. Quizá la mejor analogía a esto sea el siguiente extracto del capítulo 66 de Rayuela, de Julio Cortázar:

"Proyecta [Morelli] uno de los muchos finales de su libro inconcluso y deja una maqueta. La página contiene una sola frase: ‘En el fondo sabía que no se puede ir más allá porque no lo hay’. La frase se repite a lo largo de toda la página, dando la impresión de un muro, de un impedimento. No hay puntos ni comas ni márgenes. De hecho un muro de palabras ilustrando el sentido de la frase, el choque contra una barrera detrás de la cual no hay nada. Pero hacia abajo y a la derecha, en una de las frases falta la palabra lo. Un ojo sensible descubre el hueco entre los ladrillos, la luz que pasa".

Pueden descargar Jar Of Flies haciendo click acá.

Eso es todo por hoy, espero que guste.

Saludos,
Andrés.

Posted by Checkpoint on martes, 20 de marzo de 2007 at 21:59 | Permalink